Q&A Interview | Bill Mason NFB Career in Film

Légende canadienne
par James Forrester
(Motion Magazine, Vol. 4, No. 3, août 1975)

Bill Mason, cinéaste canadien primé, dont le long métrage, Cry of the Wild, est devenu l'un des plus grands succès financiers au Canada, a été interviewé récemment dans son studio de Gatineau, qui surplombe le lac Meach. Dans un article paru dans le numéro d'avril de Maclean's, John Hofsess laisse entendre que Cry of the Wild est une « version révisée et élargie » du documentaire télévisé d'une heure Death of a Legend, qu'il décrit succinctement comme « un autre film canadien sur la nature ». Cet article tendancieux intitulé « Sur les traces de Walt Disney » semblait confondre la responsabilité créative du réalisateur, Bill Mason, avec la capacité financière du distributeur, Ralph Ellis. L'objet principal de cette interview est la relation entre ces deux films. J'espère qu'il présentera une perspective plus raisonnable des différents rôles des cinéastes et des hommes d'affaires dans le cinéma canadien. Au fil de l'entretien, de nombreuses facettes de la carrière de Bill Mason ont été abordées. Il s'agit sans aucun doute de l'une des personnalités créatives les plus complètes du cinéma canadien d'aujourd'hui.

Entretien Q&A

La question ?
J'aimerais vraiment connaître votre version de l'histoire, en ce qui concerne Cry of the Wild et Death of a Legend, mais tout d'abord, expliquez comment vous avez commencé à faire les films et la relation entre les deux films ?

Réponse

Je suis heureux de le faire maintenant. Une partie de la confusion est peut-être de ma propre faute, car j'ai évité les interviews. Puis je me suis dit que c'était de ma faute si je n'expliquais pas comment l'album avait été réalisé. J'entends dire que Cry of the Wild est une version qui n'en est pas une, alors je serais heureux de remettre les pendules à l'heure. Je commencerai par le début et ce sera la première fois que l'on aura une vue d'ensemble, car c'est très compliqué.

Je commencerai par dire que l'article lui-même m'a mis en colère parce qu'il disait que Ralph avait fait le film, ce qui n'est pas vrai. Ralph Ellis est le distributeur du film. Il mérite plus que d'être le distributeur, car c'est grâce à lui que le film est devenu un long métrage. Mais commençons par le début...
Le Wildlife Service a demandé à l'Office du film s'il souhaitait réaliser un film sur les animaux. L'Office a répondu par l'affirmative et, au cours de ses recherches, il a choisi le loup comme sujet. J'ai su que c'était en train de se produire, car cela a été mentionné au sein de l'Office du film pendant un an. Un jour, l'Office du film m'a téléphoné pour me demander si je voulais faire le film. C'est un sujet magnifique. Je m'imaginais faire payer tout le Nord et cela prendrait au moins un an. J'ai lu le scénario et je n'étais pas très enthousiaste. J'ai donc écrit mon propre scénario, à partir du peu que je savais sur les loups, c'est-à-dire pas grand-chose de plus que le commun des mortels qui s'intéressent à la faune et à la flore. Nous avons soumis le scénario au Service de la faune et de la flore, qui l'a accepté. Ils l'ont aimé parce qu'il ne traitait pas seulement des loups, mais de l'aliénation de l'homme par rapport au monde naturel, en utilisant le loup comme symbole de cette aliénation. Une fois qu'ils ont donné leur accord, j'ai pris une grande gorgée, car j'avais signé un contrat d'un an, mais réparti sur deux, car je savais que cet arrangement me donnerait deux hivers.
J'avais d'autres choses à faire entre-temps.

Au fur et à mesure du tournage, je me suis rendu compte que les gens étaient fascinés par le fait qu'on m'ait déposée au milieu de nulle part et que j'y sois restée toute seule. J'ai considéré cela comme allant de soi, car j'aime être dehors. Et je me suis dit que si cela intéressait les gens, je pourrais filmer mes expériences et en faire un téléfilm d'une demi-heure. J'ai donc commencé à filmer en attendant les loups, à l'aide d'une radiocommande. Puis j'ai commencé à développer un scénario décrivant la façon dont on vit là-bas.
J'ai ensuite mis cela de côté et j'ai monté Death of a Legend. Mais je me suis dit : pourquoi ne pas intégrer tout cela dans le film et faire de Mort d'une légende un long métrage. J'ai donc assemblé le tout et je l'ai montré au Wildlife Service, mais ils n'étaient pas très enthousiastes. Ils n'ont pas dit non, mais j'avais de très bons rapports avec leur responsable, Daryl Eagles, et le fait qu'il ne se soit pas montré intéressé m'a vraiment refroidi. Vous pouvez donc imaginer mon embarras de m'être mis dans le film de toute façon, et la seule façon pour moi de le faire était qu'il soit très enthousiaste parce que j'avais besoin d'encouragement. J'ai donc terminé Death of a Legend sans le matériel d'intérêt personnel. J'ai ensuite commencé à monter le deuxième film, intitulé Wolfpack. Pendant que je montais ces films, je travaillais également sur des séquences de mon point de vue personnel.

Quelle est votre question ?À l'époque, envisagiez-vous un troisième film ?

Réponse
Rappelez-vous que Death of a Legend est le premier film, Wolfpack le deuxième, et ce qui est devenu Cry of the Wild, puisque je n'avais pas encore de nom pour ce film, était le troisième.

Question ?
En quelle année ?

Réponse
1973. Maintenant, j'utilise les restes des restes, parce que tous les meilleurs plans ont été utilisés dans Death of a Legend et les meilleurs plans suivants dans Wolfpack, mais j'avais encore des montagnes de séquences. Je veux dire que j'ai usé une caméra Beaulieu, avec 150 000 pieds de pellicule sur l'ensemble du projet.
Ensuite, j'ai eu une réunion avec le conseil d'administration pour proposer le long métrage et toutes les réactions ont été négatives. Je l'ai réduit à une heure, je l'ai montré à la CBC et l'ONF l'a vendu comme une émission spéciale d'une heure. Puis Ralph Ellis m'a téléphoné de KEG Productions et m'a demandé si j'étais intéressé par la réalisation d'un film sur les loups pour la série Audubon. Cela aurait donc été le quatrième film, mais je lui ai montré le film télévisé d'une heure pour la CBC, que je venais de terminer. Ralph était très enthousiaste et il montait au créneau. Il m'a dit qu'il s'agissait d'un long métrage et que je pouvais utiliser d'autres séquences pour le porter à une heure et demie. Je lui ai répondu que le film durait déjà une heure et demie et que je venais juste de le couper en une heure.

Je suis donc rentré chez moi et j'ai reçu un appel plus tard m'annonçant que l'affaire était conclue ; KEG récupérait le film de la CBC. Ellis avait maintenant son film et j'étais aux anges parce que j'avais la possibilité de projeter le film en 35 mm avec un bon son, par rapport au 16 mm. Je marchais sur un nuage à cette idée. Cependant, je ne me suis pas contenté de remettre tout le matériel à sa place. J'ai revu les sorties et, au lieu de simplement les remplir, j'ai essayé de voir s'il n'y avait pas de nouvelles séquences entières. J'ai découvert toutes sortes de choses que j'avais négligées, de petits comportements, comme le fait que le mâle dominant batte le mâle subordonné lorsqu'il essaie d'approcher la femelle. De petites choses comportementales avec Sparky que j'avais manquées. Le film est donc passé par ce processus de réduction et de reconstruction. Je pense qu'il est meilleur pour cette raison. J'ai donc terminé Cry of the Wild en une heure et demie. À ce stade, je me suis dit que cela pouvait fonctionner, mais qu'il faudrait une bande-son et un score incroyables. J'ai eu la chance que Larry Crosley s'occupe de la musique. C'est lui qui a réalisé la bande originale de mon premier film, Wilderness Treasure, et j'ai toujours voulu qu'il en fasse un autre. Il a fait en sorte que ce film fonctionne ; il l'a fait sortir de l'écran. Ce n'était qu'un petit documentaire, mais il l'a complètement développé. Lorsque j'ai entendu la musique pour la première fois, j'ai poussé un grand soupir de soulagement. Il avait donné au film ce dont il avait besoin. Ensuite, l'auteur de la chanson originale n'est pas venu et Bruce McKay, qui a écrit Rise and Fall of the Great Lakes, n'a eu que très peu de temps, mais il a écrit une belle chanson. La philosophie qui se dégage de la chanson n'est pas la mienne, mais vous haussez les épaules et vous vous dites « Eh bien, vous savez, je ne peux pas l'écrire, alors c'est son sentiment et ce sont ses mots ». Il ne s'agit pas de dégrader la chanson. Je l'aime bien et elle fonctionne dans le film.

Une question ?
J'ai remarqué que dans un certain nombre de vos films, vous utilisiez des chansons pour souligner un thème.

Réponse
Oui, je le fais. Parfois, cela fonctionne, parfois non. Par exemple, avec Death of a Legend, disons que je n'en suis pas satisfait. Je pense vraiment que c'était un échec, vraiment. Je savais que c'était au niveau du mixage, et j'avais de très mauvais rapports avec mon producteur Barrie Howells. Ce n'était pas une situation heureuse. Ce n'était pas le producteur avec lequel je travaille maintenant [Bill Brind]. Nous avons d'excellents rapports.
J'ai donc terminé Cry of the Wild, mais j'ai été très frustré parce qu'il a fallu beaucoup de temps pour lancer le film. Nous avons fait une projection test à Edmonton, et c'était « so so », plutôt bien. Mais je pense que Ralph s'attendait à ce que le film rencontre un grand succès. Je ne pense pas qu'il ait perdu quoi que ce soit, mais de la même manière, il n'a pas fait le ménage.
mais il n'a pas non plus fait le ménage. Jusqu'à présent, je sais que tout ce que j'ai dit est absolument vrai, mais à partir de maintenant, je n'ai plus été directement impliqué dans la distribution du film et je ne connais donc pas tous les détails.

Quelle est votre question ?
Comment le film est-il arrivé entre les mains d'American National Enterprises ?

Réponse
Quelqu'un l'a apporté à l'American National à Salt Lake et ils ont dit qu'ils le prendraient, mais ils ont ensuite découvert Death of a Legend. Lorsqu'ils l'ont vu, ils ont dit : « Regardez, il y a des plans qui sont exactement comme ceux de Cry of the Wild ». Nous leur avons donc assuré qu'il n'y avait qu'un seul plan en double, celui du grand mâle qui regarde dans la tanière. C'est le seul plan dupliqué, mais soyons honnêtes, les plans sont très similaires parce qu'il s'agit des mêmes loups. Ils ont signé le contrat avec Ralph Ellis et l'ONF pour les droits de distribution.
De nombreuses personnes m'ont demandé si j'étais contrarié par le fait que les Américains achètent le film et le diffusent dans tous les États-Unis. Je suis ravi que le film soit vu par des gens. Je me fiche de savoir s'il s'agit d'Américains ou de Canadiens. Les Américains ont plus de problèmes que nous avec la diminution de leur faune et un loup est un loup. Je me fiche de savoir s'il s'agit d'un loup américain ou canadien.
Qu'avez-vous retiré financièrement de la vente de Cry of the Wild ?
Lorsque le film a décollé, j'ai commencé à me dire que j'avais peut-être droit à quelque chose pour plusieurs raisons. J'avais investi beaucoup de temps et le film avait été réalisé d'une manière inhabituelle, alors je me suis dit que je devais toucher une petite redevance. Il faut dire que j'ai présenté ma facture pour les 2 000 $ nécessaires au montage du film et, dans un élan de bonne volonté, l'ONF m'a proposé de me verser une prime de 5 000 $. J'ai dit merci, mais savez-vous que j'ai perdu 9 000 $ pour l'équipement que j'ai acheté pour faire les films et mes réparations ! Ils ont donc revu mes revenus à la hausse.

Question : Quelle est votre relation avec l'Office national du film ?
Quelle est votre relation avec l'Office national du film ?
Je travaillais simplement sur les films sous contrat jusqu'à ce qu'ils soient prêts. Puis je me suis rendu compte que je ne pouvais pas réussir en tant qu'indépendant. J'ai donc eu une longue discussion avec Newman et il m'a dit qu'il me donnerait un contrat d'exclusivité de trois ans. Je viens de terminer ce contrat ce mois-ci. Ils m'ont ensuite demandé si je voulais faire partie du personnel.
L'autre chose que le conseil d'administration a faite pour moi a été de me donner Ken Buck, un ami, pour travailler avec moi pendant un an. Il a commencé à prendre des photos pour moi lors d'excursions en canoë et cela a très bien fonctionné.
Selon vous, comment l'Office du film pourrait-il être amélioré ?
Je pense qu'une organisation ne peut être aussi bonne que les personnes qui la composent. L'Office est le genre d'endroit qui convient aux personnes qui aiment travailler. Heureusement, avec le comité de programmation, il faut faire pression pour que ses idées soient acceptées.

Réponse
S'il existe une différence entre moi et certains cinéastes, c'est peut-être parce que je ne suis pas amoureux du médium. J'aime ce qu'il peut dire et je l'utilise pour exprimer mes sentiments. Ce que je trouve frustrant dans le cinéma, c'est la question de savoir qui fait vraiment le film. Je dis que j'ai réalisé Cry of the Wild avec l'aide de nombreuses personnes talentueuses : Larry Crosley pour la musique, John Knight pour le son et les techniciens qui font de leur mieux. Mais je considère toujours que c'est moi qui conçois l'idée, qui l'écris, qui la réalise, qui la tourne, qui la monte, qui l'anime et qui la met en scène. C'est l'Office du film qui a rendu cela possible. Il m'a donné les moyens, mais j'aime à penser que c'est moi qui ai fait le film. Je ne sais pas si c'est égoïste, mais c'est ce que je ressens.
J'ai constaté qu'avec certains producteurs, je passais la moitié de mon temps à me disputer avec eux. C'est une autre raison pour laquelle j'ai décidé de démissionner et ils m'ont donné Bill Brind comme producteur. Nous avons de très bons rapports et il comprend ma façon de travailler.
Avez-vous déjà pensé à vous lancer dans la production indépendante ?
À l'époque où j'envisageais de démissionner, j'allais accepter des investissements et me lancer dans la production de mes propres films, car la redevance m'intriguait. J'aime beaucoup les documentaires. Je ne comprends pas pourquoi les Canadiens n'ont pas compris que notre expertise réside dans le film documentaire. Pourquoi n'avons-nous pas dit : faisons des documentaires comme Hellstrom Chronicle, The RA expedition et Blue Water, White Death. Je pense que cela commence maintenant. Ralph Ellis y croit vraiment. La seule chose qui me préoccupe, c'est que si nous produisons des documentaires à tour de bras, la qualité risque de baisser.

Quelles sont vos questions ?
Comment avez-vous commencé à faire des films ?

Réponse
J'étais animateur à Winnipeg et je travaillais pour une agence de publicité. Je suis ensuite venu à Crawleys et j'ai travaillé comme animateur pendant un certain temps. C'est alors que j'ai eu l'idée de Paddle to the Sea. Je l'ai soumise au conseil d'administration. Auparavant, j'avais réalisé Wilderness Treasure pour Pioneer Camps. Si vous avez vu ce film, c'est le début de mon intérêt pour le cinéma en direct, et pour revenir en arrière, j'étais le canoéiste dans le premier film de Chris Chapman, Quetico. Ce fut une expérience fantastique de rencontrer Chris et de travailler avec lui. C'est de là qu'est venue mon inspiration, en le regardant utiliser une caméra comme un pinceau.

Une question ?
En regardant vos films, j'ai l'impression que vous aimez travailler seul ?

Réponse
J'ai travaillé pendant très peu de temps comme caméraman, mais je ne peux pas travailler de cette manière. Je pense que même si je faisais un long métrage, j'aurais une très petite équipe mobile. Ma technique consiste à avoir tout ce dont vous avez besoin sur le dos. Si vous ne pouvez pas le mettre dans votre sac à dos, ne le prenez pas. Mon conseil aux jeunes cinéastes est d'acheter une caméra. J'ai commencé avec cette vieille Cine Special qui se trouve sur la table et dont les côtés se détachent. C'est la première caméra que j'ai achetée. Elle est primitive, elle a franchi deux fois les chutes du Niagara, j'ai descendu des rapides avec elle, j'ai inondé le canoë avec, mais elle fonctionne toujours. Le premier film que j'ai réalisé, Wilderness Treasure, je l'ai tourné avec le Cine Special et j'avais trois objectifs : un 15, un 25 et un 6 pouces. C'est tout ce dont j'avais besoin. Le film que j'ai tourné à l'époque me satisfait encore aujourd'hui. C'est pourquoi je dis : « Vous n'avez pas besoin d'un équipement exotique ». Ce dont vous avez besoin, c'est d'une bonne tête de trépied. Si vous achetez 100 pieds de pellicule cette semaine et 100 pieds la semaine prochaine, allez-y et commencez votre film. Ce que j'ai découvert, c'est que ce qui compte, c'est de savoir que l'on fait un film. Il s'agit d'en rêver et d'écrire son scénario. Je trouve que si j'arrive à faire dire à un enfant : « J'ai quelque chose à dire. » Je peux alors lui dire : « Maintenant, fais ton story-board, tes dessins, tes croquis, et commence. » C'est le processus de réalisation d'un film. Je leur dis : « Ne vous préoccupez pas de savoir où vous allez trouver une caméra, où vous allez trouver un film ou comment vous allez trouver l'argent pour le monter. » Préparez votre story-board, achetez ou empruntez une caméra, achetez quelques centaines de mètres de pellicule et commencez à tourner.
C'est ce que nous avons fait pour Wilderness Treasure. Nous avons terminé le tournage, puis je l'ai montré aux membres du conseil d'administration d'Inter-Varsity, qui se sont montrés très enthousiastes. J'ai alors dit : « Nous devons composer la musique, mais nous n'avons pas d'argent, alors il faudra attendre un peu avant qu'elle ne soit terminée. » Il a fallu attendre trois ans avant que l'argent ne suffise à financer une partition originale de Larry Crosley. Inter-Varsity étant une organisation à but non lucratif, il a fallu beaucoup de temps pour réunir l'argent nécessaire. Finalement, nous avons pu terminer le film en 1962.

Quelle est votre question ?
Travaillez-vous toujours à partir d'un storyboard ?

Réponse : Oui.
Oui. Je vois tout en images. Les mots ne signifient rien pour moi. Je peux m'asseoir et scanner tout le film. Si vous aviez vu le storyboard de Death of a Legend, vous seriez surpris de voir à quel point il est proche du film. Je n'ai pas beaucoup de patience avec les gens qui disent qu'ils veulent juste commencer à tourner et que quelque chose de magique va se produire. La seule fois où c'est vrai, c'est lors d'une expédition. où l'on ne sait pas ce qui va se passer.

Question : Est-ce qu'il y a des films d'animation disponibles que vous avez réalisés ?
Existe-t-il des films d'animation que vous avez réalisés ?

Réponse
J'ai travaillé sur la série Le Magicien d'Oz à Crawleys, ce qui n'est pas très glorieux, mais c'était très amusant. Il s'agissait d'un style d'animation limité, ce qui n'est pas un style, mais les personnes qui travaillaient dessus, comme Vic Atkinson, étaient très agréables.

J'ai une idée sur les baleines que j'aimerais réaliser. J'aime l'animation de type dessin animé, mais j'aime aussi certaines des choses que Disney a faites, lorsqu'ils ont animé des choses qui n'auraient jamais pu être filmées. Par exemple, lorsque le cachalot monte à 3 000 pieds pour se battre avec le calmar géant, c'est quelque chose qui ne sera jamais filmé. Je peux m'imaginer animer une telle chose.

Question : combien de prises de vue avez-vous effectuées dans la région ?
Combien de tournages avez-vous effectués par ici, juste dans la Gatineau ?

RéponseIl y a un autre aspect intéressant à la réalisation d'un film, lorsqu'on travaille à la maison, et c'est l'incroyable rapport que Joyce (l'épouse de Bill) entretient avec le travail.
Elle est totalement impliquée et s'occupe de tout ce qui concerne les finances. Quand j'ai eu les loups, j'ai dit à Joyce : « Ça te dérange si on a quelques loups ? ». Elle m'a répondu : « Eh bien, combien en as-tu en tête ? » J'ai répondu : « Tu sais, deux ou trois, juste des petits ». Ils sont arrivés quand j'étais sur l'île de Baffin, et j'ai dû attendre un mois et demi avant de rentrer chez moi. Ces loups ont grandi rapidement pendant cette période. Au fur et à mesure qu'ils grandissaient, Joyce nettoyait les enclos et un jour, elle a réalisé qu'elle travaillait avec ces gros monstres. Même lorsque j'ai ramené ce couple accouplé à la maison, Big Charlie était plus grand que moi, elle s'est habituée à l'idée de les avoir près d'elle. Dans les films sur les loups, Joyce est avec eux.

Le seul film dont je n'ai pas pu obtenir une seule prise de vue est celui sur les baleines boréales. J'utilise beaucoup le lac Meach pour des prises de vue, des coupes et des choses qui n'ont pas fonctionné.

Une question ?
Blake James a manifestement joué un rôle important dans vos films. Quelle est votre évaluation de son rôle ?

Réponse
Une grande partie du succès de mes films doit lui être attribuée. Il a commencé comme assistant sur le tournage de Paddle to the Sea. J'ai fait appel à lui pour le rôle du gardien de phare et il a fait un si bon travail que je l'ai utilisé dans tous mes films, jusqu'à celui sur la baleine boréale. Blake m'a également filmé dans Cry of the Wild. Je lui suis très reconnaissant pour l'enthousiasme et les efforts qu'il a consacrés à mes films et pour les nombreuses fois où il a risqué sa peau dans le film Blake.
Quelle est votre question ?
Vous considérez-vous comme un cinéaste ?

Réponse
Je crois que j'ai oublié de vous dire que je n'ai jamais cherché consciemment à devenir cinéaste. J'étais heureux de faire de l'art commercial et de l'animation, et j'étais très heureux de peindre. Je commençais tout juste à aller quelque part et à trouver une façon de dépeindre ce que je voulais dire sur la brousse ; un style totalement spontané. Je pense que la meilleure façon de le décrire est l'impressionnisme. Turner est mon héros, pas les couchers de soleil, mais le Turner qui a fait ces violentes tempêtes sauvages et l'homme comme partie intégrante de la scène. C'est ce que j'aime. Je trouve que les gens donnent une dimension à la terre. Je n'ai jamais fait de film sans personnages, et j'ai toujours pensé que je le ferais. C'est le film de Chris Chapman, The Seasons, qui m'a fait découvrir le cinéma. Un jour, en regardant en arrière, je me suis rendu compte qu'il y avait toujours quelqu'un dans mes films, ce qui m'a surpris. J'aimerais toujours faire un film sans personne, mais pas maintenant.
Aujourd'hui, j'ai cette incroyable envie de dessiner. C'est peut-être pour cela que j'ai travaillé plus que nécessaire sur ces story-boards. Même s'ils sont très grossiers et que je pourrais les faire dix fois mieux, j'arrive à un stade où je me rends compte que je ne peux tout simplement pas me permettre de passer plus de temps dessus. Ce ne sont encore que des esquisses, mais j'y prends plaisir. De temps en temps, je regarde les enfants et je me dis qu'il faut que je me remette à dessiner. Bon sang, je suis un artiste et je ne veux pas passer le reste de ma vie à faire des films, même si j'aime ça.

Question : Vous vous considérez donc avant tout comme un artiste.
Vous vous considérez donc avant tout comme un artiste ?

RéponseQuelle est votre question ?
Les films marchent, alors pourquoi devrais-je me plaindre, et j'ai gagné ma vie grâce à cela. Mais là encore, c'est peut-être dans ma nature, car aussi loin que je me souvienne, j'ai toujours voulu faire autre chose que ce que je faisais. C'est plus fort que moi. Peut-être qu'après un an ou deux de peinture, j'aurai envie de faire de la peinture. Je veux revenir à la réalisation de films. Le dilemme, c'est qu'on n'arrêtait pas de me proposer des films. Ils apparaissaient sans cesse à l'horizon et je continuais à les accepter. Finalement, cette année, c'est la première fois que j'ai pu dire « non », sauf pour des films dont je pensais qu'ils ne fonctionneraient pas et que je n'aurais même pas tentés. C'est donc la première fois que je dis « non » à des films que j'aimerais faire. Je dois faire cette année de peinture, et je veux lire pour mon propre plaisir, parce que tout ce que je lis est lié au sujet sur lequel je travaille. Par exemple, je connais le canoë mieux que n'importe quoi d'autre. Il suffit de regarder les livres sur le canoë sur ces étagères. Pourtant, j'ai encore l'impression qu'il y a tant de choses que je ne connais pas et jusqu'à ce que je termine le film, je ne lirai que des livres sur le canoë. Quel plaisir de s'asseoir et de lire.
J'ai fait un voyage en Angleterre il y a deux mois. Il y avait une exposition Turner à Londres ; quinze salles de l'œuvre, six cent cinquante peintures. J'ai été émerveillé. À cette occasion, j'ai acheté tous les livres jamais publiés sur Turner. Et je vais m'asseoir et lire tous ces livres.

Une question ?
Et si vous faisiez un film sur Turner ?

Réponse
Non. Cela ne m'intéresse pas du tout ! Je veux peindre comme Turner. C'est une chose ; je trouve très intéressant qu'il y ait des sujets que j'aime, mais que je n'aie aucune envie de faire des films dessus. C'est très étrange et je ne sais pas pourquoi, mais c'est la dernière chose que je veux faire. Turner m'inspire simplement la douleur C'est peut-être une bonne chose. Par exemple, j'adore jouer au hockey, mais je n'ai aucune envie de faire un film sur le hockey.

Question : Avez-vous déjà songé à vivre dans un autre pays ?
Avez-vous déjà pensé à vivre dans un autre pays ?

Réponse
Non, je ne pense pas l'avoir jamais fait. La seule raison pour laquelle je pourrais envisager de le faire serait d'étudier l'art. Aller au Louvre et s'en imprégner, ou à Londres. Quand j'y étais, c'était incroyable. C'était la première fois de ma vie que je passais huit jours assis dans les galeries d'art et c'était fantastique. Mais pour le reste, j'aime beaucoup ce pays. Je suis très, très amer de ce que nous lui faisons subir...

Bill Mason
par James Forrester
(Canadian Review, septembre/octobre 1975)
Bill Mason, l'un des cinéastes les plus habiles du Canada, vit dans une maison qui surplombe le lac Meach, dans les collines de la Gatineau. Un ruisseau au cours rapide dévale le flanc de la colline près de l'allée. Des clôtures en mailles de chaîne, sur lesquelles poussent des herbes folles, sont perchées au sommet ; un rappel silencieux des loups qui ont été élevés ici pour un projet de film.
Derrière la maison, au milieu d'un bosquet d'arbres, se trouve son atelier. Les murs intérieurs sont ornés de grandes photographies des films de Mason, d'illustrations de story-boards pour un film en cours et d'une carte du Canada allant du plafond au sol.
Un jour, lors de ma visite, les lumières du studio se sont mises à clignoter trois fois en succession rapide. Mason s'est excusé et est revenu plus tard, expliquant que cela faisait partie d'un système de signalisation qu'il avait mis au point avec sa femme. Sinon, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter. Par ailleurs, il ne devait pas être dérangé lorsqu'il travaillait sur la table de montage Steenbeck, qu'il utilise pour créer ses films primés.
C'est un cinéaste qui tient à sa vie privée. Dans une certaine mesure, cela peut expliquer la négligence dont il fait l'objet de la part des médias canadiens en général. Cependant, John Hofsess a écrit un article dans le dernier numéro du magazine Maclean's intitulé « Sur les traces de Walt Disney », dans lequel il a complètement ignoré les réalisations de Mason. L'article n'était pas consacré à Mason, mais à un homme d'affaires de Toronto, producteur/distributeur du long métrage de Mason, Cry of the Wild. Être ignoré est un affront plus grand que d'être critiqué.
Par conséquent, ses films sont devenus très familiers au public, remportant de nombreux prix, dont deux nominations aux Academy Awards, alors que Mason est pratiquement inconnu en dehors de la communauté des cinéastes.
Avant le début de l'entretien, je connaissais son travail dans le domaine des documentaires en prises de vues réelles, qu'il réalise pour l'Office national du film depuis le milieu des années 1960. Ce n'est qu'au fur et à mesure de l'entretien que l'éventail complet de ses activités créatives est apparu.
Mason est né à Winnipeg en 1929. Il a étudié les beaux-arts à l'Université du Manitoba et a ensuite travaillé comme artiste commercial dans une agence de publicité. Il s'est ensuite intéressé à l'animation par le biais de publicités télévisées, puis a déménagé à Ottawa pour travailler comme animateur chez Crawley Films.

« J'ai travaillé sur la série Le Magicien d'Oz chez Crawley's. Il n'y a pas de quoi être fier, mais c'était très amusant. Il s'agissait d'un style d'animation limité, ce qui n'est pas un style, mais cela nous a permis d'apprendre à vraiment faire des choses. La plupart des animations que j'ai réalisées sur mes propres films sont des diagrammes, comme The Rise and Fall of the Great Lakes (La montée et la chute des Grands Lacs).
Sa première expérience dans la réalisation de films en prises de vues réelles est née de son intérêt marqué pour le canoë-kayak :
« J'étais le canoéiste dans le film Quetico de Chris Chapman, ce qui a vraiment aiguisé mon appétit. Ce fut une expérience fantastique de rencontrer Chris et de travailler avec lui. C'est de là qu'est venue mon inspiration, en le regardant utiliser la caméra comme un pinceau. Je dirais que je suis parti de là ».
Son premier film, Wilderness Treasure, a été produit pour Inter-Varsity Christian Fellowship et Pioneer Camps :
« J'allais dans ces camps quand j'étais enfant et, en grandissant, j'ai fait des excursions en canoë, et j'ai commencé à réaliser quel film cela ferait. En bref, je l'ai tourné et il a fallu trois ans pour le terminer, parce que nous n'avions plus d'argent. Je l'ai donc monté pendant que j'étais chez Crawley Films. Le film a très bien marché, il a remporté quelques prix et c'est ce qui m'a permis d'entrer à l'Office du film ».
Dans un premier temps, il entre au N.F.B. en tant qu'animateur, travaillant sur des extraits de films. Cependant, Mason a rapidement commencé à réaliser un projet de longue date : faire du livre de Holling C. Holling, Paddle to the Sea, un film. Ce film, qui est l'un des courts métrages les plus populaires de la N.F.B., raconte l'histoire d'un jeune garçon qui, à la fin de sa vie, s'est retrouvé à la mer.

Au départ, il est entré à la N.F.B. en tant qu'animateur, travaillant sur des extraits de films. Cependant, Mason a rapidement commencé à réaliser un projet de longue date : faire du livre de Holling C. Holling, Paddle to the Sea, un film. Ce film, qui est l'un des courts métrages les plus populaires de la N.F.B., raconte l'histoire d'un jeune garçon qui sculpte un canoë en bois appelé Paddle et l'envoie sur les Grands Lacs jusqu'à l'Atlantique. Les spectateurs sont toujours intrigués par le caractère naturel des scènes, en particulier celles qui impliquent des animaux qui rencontrent Paddle.

Blake James, un de ses amis, a joué le rôle du gardien de phare dans Paddle to the Sea, et Mason a été très satisfait du résultat :
« Il a fait un si bon travail que je l'ai utilisé dans tous les films, jusqu'à celui sur la baleine boréale. Blake a également filmé une partie de mon personnage dans Cry of the Wild. Une grande partie du succès de mes films doit lui être attribuée. Je lui suis redevable de l'enthousiasme et des efforts qu'il a consacrés à mes films et des nombreuses fois où il a risqué sa peau dans le film Blake ».
Mason et James ont travaillé ensemble pour créer le court métrage déjanté « Rise and Fall of the Great Lakes ». Imaginez James dans le rôle d'un canoéiste solitaire pris dans une distorsion temporelle oscillante entre les Grands Lacs tels qu'ils étaient peu après l'ère glaciaire et aujourd'hui :
« Je ne pouvais pas me contenter de faire un film sur les Grands Lacs, alors j'y ai ajouté de l'humour. Ils m'ont dit que c'était assez risqué, qu'il fallait faire les deux, et que si ça marchait, c'était parfait, mais que si ça ne marchait pas, nous aurions quand même un film. J'ai donc dit « O.K. » et, au fur et à mesure que nous tournions le film, ils ont vu que cela fonctionnait et que nous étions contents.

En 1968, il commence à travailler sur Blake, un documentaire sur Blake James, entièrement tourné dans les collines de la Gatineau. De nombreux critiques ont estimé que le film était fictif, mais Mason insiste sur le fait qu'il s'agit bel et bien d'un documentaire. Pour illustrer cela, il raconte l'histoire d'un accident qui s'est produit pendant le tournage et dans lequel James n'a pas été gravement blessé. Dans le film, il apparaît comme un pilote de week-end romantique, qui aime frôler la cime des arbres dans son biplan. La photographie, comme dans les autres films de Mason, est superbe, avec des reflets de l'avion qui passe dans des mares d'eau, au plus profond de la forêt. Blake a été nominé pour un Oscar en 1969.
Le projet suivant a vu le jour lorsque le Wildlife Service a demandé à l'Office national du film de réaliser un film sur les loups. L'Office a proposé le poste à Mason, qui a fini par produire non pas un, mais trois films :
« J'ai littéralement brûlé une caméra. Je veux dire que j'ai usé une Beaulieau (vérifiez l'orthographe) à 150 000 pieds de film. C'est pourquoi j'ai pu faire autant de films ».
Dans Death of a Legend, une émission télévisée spéciale d'une heure, il a fait voler en éclats les mythes qui ont longtemps existé sur la sauvagerie des loups. Le deuxième film, Wolfpack, est un court métrage de cinéma qui n'est pas encore sorti, mais qui traite de la structure sociale de la famille de loups. Enfin, dans Cry of the Wild, Mason emmène le public dans la nature sauvage pour lui donner un aperçu de la vie à l'air libre. Chaque film se suffit à lui-même et il n'y a qu'un seul plan en double dans chacun des trois films. Cry of the Wild a été vu par des spectateurs à travers le Canada et les États-Unis, et a rapporté entre cinq et huit millions de dollars. Il s'agit du long métrage canadien qui a connu le plus grand succès financier à ce jour.
J'ai demandé à Mason ce qu'il pensait de la vente de son film à une société américaine, par le distributeur et la N.F.B. :
« De mon point de vue, en tant que réalisateur, je suis ravi que le film soit vu par des gens. Je ne me soucie pas de savoir s'il s'agit d'Américains ou de Canadiens. Les Américains ont plus de problèmes que nous avec la diminution de leur faune et un loup est un loup. Je me fiche qu'il s'agisse d'un loup américain ou d'un loup canadien.
Son dernier film, In Search of the Bowhead Whale (À la recherche de la baleine boréale), traite également de l'écologie et de l'extinction de la baleine. Contrairement à ses autres films, dont les story-boards étaient mis en place, comme s'il s'agissait d'un film d'animation, ce film a été tourné comme une expédition. Après avoir été présenté à la télévision, il a été projeté récemment pour récolter des fonds pour la Fondation Greenpeace.
Actuellement, il travaille sur une série de quatre films de 30 minutes sur le canoë, et termine un projet plus ancien intitulé Planet Earth, qui traite de la création des montagnes.
Alors que l'entretien touchait à sa fin, je me suis rendu compte que notre conversation était passée du cinéma à l'art, et plus précisément à la peinture. J'ai remarqué une gravure familière sur le mur et il a indiqué que le peintre anglais du 19e siècle J.M.W. Turner était son artiste préféré :
Pas le Turner qui a peint des couchers de soleil, mais le Turner qui a peint ces scènes violentes et sauvages ».
« Ce n'est pas le Turner qui a peint des couchers de soleil, mais le Turner qui a peint ces violentes tempêtes sauvages et l'homme comme un petit élément de la scène. C'est ce que j'aime. Je trouve que les gens donnent une dimension à la terre ».
Mason avait décidé de prendre un congé pour la N.F.B. et de consacrer son talent uniquement à la peinture pendant quelques années. Récemment, sa peinture Freeze-Up a été incluse dans Visual Arts Ottawa, Survey Exhibition #1, une exposition des meilleures œuvres d'artistes de la région d'Ottawa :
« Je veux dire par la peinture les mêmes choses que j'ai dites par le cinéma. J'ai maintenant cette incroyable envie de dessiner, à nouveau. C'est peut-être pour cela que je travaille plus que nécessaire sur ces story-boards. Je dis que je suis un artiste, je veux rester un artiste. Je ne veux pas passer le reste de ma vie à faire des films, même si j'aime ça.
Enfin, il résume son sentiment à l'égard du cinéma :
« Je me considère comme un artiste qui, d'une manière ou d'une autre, s'est retrouvé à faire des films et qui ne l'a jamais regretté. Mais là encore, cela fait peut-être partie de ma nature : je veux toujours faire autre chose que ce que je suis en train de faire, c'est plus fort que moi. C'est plus fort que moi. Peut-être qu'après un an ou deux de peinture, j'aurai envie de revenir au cinéma. Le dilemme, c'est qu'on continue à me proposer des films. Enfin, pour la première fois, j'ai eu la volonté de dire « non » ».
Je dirais qu'il s'agit là d'une situation unique au Canada. La plupart des cinéastes sont soit au chômage, soit trop occupés à faire pression sur le gouvernement pour faire des films.

Bill Mason n'est ni l'un ni l'autre. C'est un individu extrêmement créatif, qui s'est senti frustré par le support cinématographique. Contrairement au cinéma, si vous écrivez un livre, c'est votre livre. Si vous faites une peinture, c'est votre peinture. Malgré cela, il a persévéré et créé certains des meilleurs films produits au Canada. En fin de compte, il semble être une combinaison unique d'artiste et d'idéaliste, ce qui est rare partout, mais particulièrement dans l'industrie cinématographique canadienne.

Coin des écrivains

Le canoë rouge est devenu synonyme de la famille Mason. Tout a commencé avec Bill Mason, l'auteur, l'artiste, le cinéaste nominé aux Oscars et le fanatique du canoë. Bill adorait ses canoës rouges et était rarement vu dans autre chose. Ses enfants partagent cet amour, alors quand est venu le temps de créer un site Web familial, il semblait naturel de le nommer Redcanoes. Nous espérons que vous apprécierez l'art visuel, les vidéos, les cours de canoë et toutes les informations connexes ici.